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La atención del cáncer ha recorrido un largo camino

A lo largo de los años, los avances en la forma en que los expertos previenen, detectan y tratan el cáncer han mejorado mucho la atención hoy en día. Y los expertos todavía están trabajando para encontrar formas nuevas y mejoradas de combatir la enfermedad en el futuro.

Desplácese hacia adelante para conocer algunos datos sobre la prevención, la detección y el tratamiento del cáncer en el pasado, presente y futuro.

Prevención: Antes

Cáncer y hollín de chimenea. En 1775, el cirujano inglés Percivall Pott encontró una alta tasa de cáncer de escroto en los deshollinadores. Fue una de las primeras veces que una sustancia (el hollín) se relacionó con el cáncer. Preparó el escenario para encontrar formas de prevenir el cáncer.

Prevención: Ahora

Prevenir el cáncer con hábitos saludables y vacunas contra el cáncer. Ahora sabemos que muchas cosas pueden aumentar el riesgo de cáncer. Y sabemos que las opciones saludables (como no fumar, mantener un peso saludable y usar protector solar) pueden reducir el riesgo. Incluso tenemos una vacuna que ayuda a prevenir los cánceres causados por infecciones por el virus del papiloma humano (VPH).

Prevención: Pronto

Los investigadores buscan nuevas formas de prevenir el cáncer. Un enfoque podría ser medicamentos o vacunas que eviten que las personas con síndromes de cáncer hereditario contraigan cáncer. Y los expertos podrían encontrar nuevas formas de prevenir el cáncer a través de cambios en nuestros hábitos diarios.

Detección temprana: Antes

Comienza la era de la detección. En la década de 1960, la prueba de Papanicolaou se convirtió en la primera prueba de detección de cáncer ampliamente utilizada. Puede detectar tanto el cáncer de cuello uterino temprano como el precáncer, lo que salva muchas vidas. La mamografía moderna también surgió en la década de 1960. Se usó ampliamente para la detección del cáncer de mama en la década de 1970.

Detección temprana: Ahora

Las pruebas de rutina detectan cáncer. Además de las pruebas de Papanicolaou y las mamografías, las pruebas de detección de cáncer hoy en día incluyen colonoscopias para el cáncer colorrectal, tomografías computarizadas de baja dosis para el cáncer de pulmón y el análisis de sangre PSA para el cáncer de próstata.

Recuerde: Las pruebas de detección ayudan a detectar el cáncer antes de que se tengan síntomas. Ahí es cuando el tratamiento puede funcionar mejor. Pregunte a su médico qué pruebas de detección de cáncer pueden ser adecuados para usted.

Detección temprana: Pronto

Nuevas formas de detectar el cáncer de forma temprana. Los científicos están probando nuevos métodos para detectar el cáncer de forma temprana. Las pruebas de detección futuras podrían ayudar a los médicos a encontrar cáncer analizando, por ejemplo, el aliento de una persona. O pueden usar nanopartículas y pruebas de imágenes para ayudar a localizar tumores.

Tratamientos: Antes

Desde cirugías antiguas hasta la primera cura con quimioterapia. Los tratamientos contra el cáncer evolucionaron lentamente desde la antigüedad hasta el siglo XIX. Las cirugías tempranas eran primitivas y tenían muchas complicaciones. En la década de 1890, los cirujanos desarrollaron la mastectomía para el cáncer de mama, y la radioterapia siguió al descubrimiento de los rayos X. También surgieron nuevos tratamientos en el siglo XX. Éstos incluyeron terapia hormonal y quimioterapia.

Tratamientos: Ahora

Más opciones y más efectivas para el tratamiento del cáncer. Hoy en día hay disponibles muchas opciones de tratamiento avanzadas. Entre ellas tenemos:

• Medicamentos de quimioterapia dirigidos que tienen menos probabilidades de dañar las células normales.
• Combinaciones de medicamentos de quimioterapia para combatir mejor el cáncer.
• Inmunoterapia, que utiliza el sistema inmunitario para combatir el cáncer.
• Técnicas de radiación precisas que se dirigen a los tumores y disminuyen el daño a los tejidos normales.
• Sistemas robóticos que ayudan a los cirujanos a extirpar muchos tipos de cáncer.

Tratamientos: Pronto

El futuro del tratamiento del cáncer parece brillante. Por ejemplo, la investigación en curso está analizando la biología molecular del cáncer. Puede producir más formas de atacar tumores con medicamentos. Los futuros sistemas de cirugía robótica podrían hacer que la extirpación del tumor sea aún más precisa y menos invasiva. Y podríamos encontrar nuevas formas de aliviar los efectos secundarios del tratamiento y mejorar la calidad de vida de las personas que tienen cáncer.

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