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¿Qué es la radioterapia?
La radioterapia es un tratamiento habitual contra el cáncer. Si usted o un ser querido van a iniciar este tratamiento, su médico puede ayudarle a comprender su plan de cuidados individual. Pero conocer estos datos básicos puede ayudarle a sentirse más preparado.
La radiación mata a las células cancerosas
La radioterapia utiliza rayos de alta energía para dañar el ADN de las células cancerosas, lo que impide que crezcan y se dividan. Las células cancerosas mueren al cabo de días o semanas. A continuación, el cuerpo las descompone y las elimina. Las células cancerosas pueden seguir muriendo durante semanas después de finalizar el tratamiento.
La radiación puede ser externa o interna
Con radioterapia externa, una máquina dirige la radiación hacia el cáncer. Con radiación interna, se coloca una fuente de radiación (como semillas o cápsulas) cerca del tumor o dentro de él. El tipo de radioterapia utilizada depende de factores como el tipo de tumor que se esté tratando y su localización.
Suele utilizarse con quimioterapia o cirugía
La radiación puede utilizarse por sí sola para reducir o destruir un tumor. Pero, a menudo, forma parte de un plan de tratamiento más amplio. Por ejemplo, puede utilizarse antes de una intervención quirúrgica para reducir el tamaño de un tumor y facilitar su extirpación. También puede administrarse tras una intervención quirúrgica para destruir las células cancerosas restantes.
Suele darse durante un lapso de tiempo
La radioterapia suele administrarse en pequeñas dosis a lo largo de varias semanas. La pauta de tratamiento habitual es una vez al día, cinco días a la semana. Este programa permite a las células sanas recuperarse entre tratamientos. Pero, a veces, se utilizan dosis más altas de radiación. Esto puede reducir el número de semanas de tratamiento.
Su plan de tratamiento individual dependerá de su tipo de cáncer y de otros factores.
La radioterapia moderna es más precisa que nunca
Las avanzadas herramientas de planificación y de creación de imágenes por computadora ayudan a los médicos a localizar los tumores con precisión. Esto permite que la mayor cantidad de radiación llegue al cáncer, protegiendo al mismo tiempo al tejido sano y causando menos efectos secundarios. Esto también puede permitir el uso de dosis más altas de radiación, lo que puede significar tiempos de tratamiento más cortos para usted.
Los efectos secundarios suelen ser temporales
La radioterapia puede dañar tanto las células sanas como el cáncer. Esto puede provocar efectos secundarios como cambios en la piel, caída del cabello, llagas en la boca o fatiga. Los efectos secundarios pueden variar en función de la zona del tratamiento, la dosis de radiación, su estado general de salud y otros factores.
¿La buena noticia? Por lo general, los efectos secundarios pueden controlarse con la ayuda de su equipo oncológico.
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Revisado el 12 de septiembre de 2025